Τα τσάγια του Mae Salong
Στο Mae Salong της Ταϊλάνδης, μια κινεζική κοινότητα παράγει Wu Long που μπορούν να ανταγωνιστούν τα καλύτερα ταϊβανέζικα κρασιά . Ανακαλύψτε ή ξαναανακαλύψτε την υπέροχη ιστορία αυτών των τόσο ιδιαίτερων τσαγιών και της κυρίας Ming, ιδιοκτήτριας ενός από τα μεγαλύτερα εργοστάσια παραγωγής τσαγιού της περιοχής.
– Άρθρο από το περιοδικό Bruits de Palais N°44 – σελίδα 5 –
Συγγραφέας: Mathias Minet
Στο Mae Salong της Ταϊλάνδης, μια κινεζική κοινότητα παράγει Wu Long, που μπορεί να ανταγωνιστεί τα καλύτερα κρασιά της Ταϊβάν. Ο François-Xavier Delmas και ο Mathias Minet πήγαν να τα ανακαλύψουν.
Εδώ και αρκετά χρόνια, το όνομα Mae Salong μας έκανε να ονειρευόμαστε. Αποκόμματα εφημερίδων, μαρτυρίες φίλων που είχαν πάει εκεί ως τουρίστες, διαφημιστικά φυλλάδια που συσσωρεύονταν στο φάκελό μας «Τσάι της Ταϊλάνδης», χωρίς να αποφασίσουμε να πάμε. Έλλειψη χρόνου, επιλογή προτεραιοτήτων… υπάρχουν τόσα πολλά κήποι τσαγιού να ανακαλύψουμε! Και τότε, ένα όμορφο πρωινό, ο Augustin, ένας ανιψιός του François-Xavier, τον καλεί, είναι εκεί και του λέει: τα κυματιστά χωράφια τσαγιού που εκτείνονται μέχρι εκεί που φτάνει το μάτι, το κινέζικο χωριό ριζωμένο στη λαογραφία και την ιστορία του, ο ενθουσιασμός μιας κυρίας Ming για την ιδέα να μας συναντήσει… Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Augustin μας έστειλε δείγματα τσαγιού για να δοκιμάσουμε… και ήταν μια έκπληξη! Ο επόμενος προορισμός μας έγινε προφανής: θα πάμε στο Mae Salong.
Το Mae Salong είναι ένα χωριό στο βόρειο τμήμα της Ταϊλάνδης, περίπου μιάμιση ώρα με το αυτοκίνητο από το Chiang Rai και λίγα χιλιόμετρα από τα σύνορα με τη Μιανμάρ. Φιλοξενεί μια σημαντική κινεζική κοινότητα, περίπου το 80% του πληθυσμού του, που ζει κυρίως από τον τουρισμό και την καλλιέργεια τσαγιού. Το χωριό μοιάζει τυπικά με αυτά που μπορεί κανείς να δει στο Γιουνάν: η αρχιτεκτονική, η κοινωνικοοικονομική οργάνωση, η γαστρονομία, χωρίς να ξεχνάμε τη διάλεκτο, όλα μας μεταφέρουν σε αυτή την κινεζική επαρχία και μας θυμίζουν ότι οι περισσότεροι κάτοικοι έχουν τις ρίζες τους εκεί.
Αυτή είναι η περίπτωση της κυρίας Μινγκ, με την οποία έχουμε αναπτύξει στενές σχέσεις, η οποία γεννήθηκε στο Κουνμίνγκ αλλά σχεδόν ποτέ δεν έζησε στην Κίνα. Βασιζόμαστε πολύ σε αυτήν για να γνωρίσουμε καλύτερα τα τσάγια του Μαε Σαλόνγκ. Πρόκειται για μια πολύχρωμη τοπική προσωπικότητα, η οποία είναι ιδιοκτήτρια ενός από τα κύρια εργοστάσια παραγωγής τσαγιού της περιοχής. Μας αφηγείται την ιστορία της και μας αποκαλύπτει την ιστορία του Mae Salong, μια ιστορία μοναδική και σκανδαλώδης, πολύ μακριά από την ευημερούσα και φιλική ατμόσφαιρα που επικρατεί στους δρόμους του χωριού. Όλα ξεκινούν στην Κίνα το 1950…
Ένα σύνταγμα σε φυγή
Εκείνη την εποχή, οι κομμουνιστές του Μάο Τσε Τουνγκ (Mao Zedong) νίκησαν τους εθνικιστές του Τσανγκ Κάι-σεκ (Jiang Jieshi) και οι περισσότεροι από αυτούς εγκατέλειψαν τη χώρα για να εγκατασταθούν στο νησί της Ταϊβάν. Στην επαρχία Γιουνάν, ωστόσο, ένας συνταγματάρχης του Κουομιντάνγκ και οι άνδρες του δεν παρέδωσαν τα όπλα τους και οργάνωσαν την αντίσταση. Το Γιουνάν, που ελέγχονταν σχεδόν εξ ολοκλήρου από τους κομμουνιστές του Μάο, αποδείχθηκε δυστυχώς μια δύσκολη θέση για να κρατηθεί, και οι εθνικιστές στρατιώτες, μαζί με τις οικογένειές τους, αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν στην άλλη πλευρά των συνόρων, στη Βιρμανία.
Με την υποστήριξη του Τσανγκ Κάι-σεκ και της CIA, η οποία βλέπει σε αυτόν τον στρατό την ευκαιρία να ανοίξει ένα μέτωπο στην κομμουνιστική Κίνα, αυτές οι μερικές χιλιάδες άνδρες πολλαπλασιάζουν τις συγκρούσεις και τις αψιμαχίες. Το 1961, η Κίνα, εξοργισμένη από αυτή την απειλή στα σύνορά της, αποφασίζει να βάλει τέλος και επιτυγχάνει από τις αρχές της Βιρμανίας την απέλαση των εθνικιστικών συντάγματος. Ο στρατός διαλύθηκε, πολλοί στρατιώτες επαναπατρίστηκαν στην Ταϊβάν, ορισμένοι κατέφυγαν στο Λάος, ενώ άλλοι βρήκαν καταφύγιο στην Ταϊλάνδη, στα χωριά που συνορεύουν με τη Μιανμάρ, και ιδίως στο Mae Salong, όπου εγκαταστάθηκε το Πέμπτο Σύνταγμα, στο οποίο σύντομα προστέθηκαν και οι οικογένειες των στρατιωτών.
Διαβάστε τη συνέχειαΣτο πλαίσιο του Ψυχρού Πολέμου, οι πρώην στρατιώτες του Κουομιντάνγκ γίνονται δεκτοί ως πολύτιμοι σύμμαχοι από την κυβέρνηση της Ταϊλάνδης. Ενημερώνοντας κυρίως τη CIA και τις αρχές της χώρας για το εμπόριο όπλων που ασκεί η Κίνα με προορισμό το Βόρειο Βιετνάμ, γίνονται σταδιακά απαραίτητοι εταίροι στον αγώνα κατά του κομμουνισμού και, στη δεκαετία του 1970, ενσωματώνονται τελικά στον ταϊλανδέζικο στρατό με την ονομασία «ακανόνιστες κινεζικές δυνάμεις». Εκείνη την εποχή, η κύρια πηγή χρηματοδότησης αυτών των στρατευμάτων, που τους επέτρεπε να οπλίζονται και να τρέφουν τις οικογένειές τους, προέρχονταν από το εμπόριο οπίου, το οποίο παράγονταν μαζικά στην άλλη πλευρά των συνόρων, στη Βιρμανία. Το Mae Salong, όπως και πολλά άλλα χωριά, ήταν τότε ένας κόμβος διακίνησης ναρκωτικών, όπου το όπιο και η ηρωίνη φορολογούνταν και ανταλλάσσονταν με χρυσό, γεγονός που έδωσε στα βουνά της περιοχής το όνομα «Χρυσό Τρίγωνο».
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, οι Κινέζοι του Mae Salong εγκατέλειψαν κάθε ελπίδα να επιστρέψουν σε μια Κίνα απελευθερωμένη από τον κομμουνισμό. Υπό διεθνή πίεση, η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης ξεκίνησε έναν νέο αγώνα, εντελώς διαφορετικού είδους: την εξάλειψη της καλλιέργειας του παπαρούνα και του εμπορίου που απορρέει από αυτήν. Εισάγονται εναλλακτικές καλλιέργειες: εξωτικά φρούτα, λαχανικά, δασοκομία… Στο Mae Salong, η κινεζική κοινότητα, που δεν έκοψε ποτέ τους δεσμούς της με τους συγγενείς της στην Ταϊβάν, αρχίζει να εισάγει μια πρωτότυπη καλλιέργεια που έχει αναπτυχθεί σημαντικά στο νησί τις τελευταίες δεκαετίες: την καλλιέργεια του τσαγιού.
Με την εμπειρία και την υποστήριξη της Ταϊβάν, οι Κινέζοι του Mae Salong γίνονται αγρότες, αποψιλώνουν τα βουνά που περιβάλλουν το χωριό, εγκλιματίζουν τις τσαγιές, μαθαίνουν τις τεχνικές μεταποίησης των φύλλων… Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’80 και του ’90, οι ποικιλίες, τα εργαλεία και η τεχνογνωσία της Ταϊβάν μεταφέρονται με επιτυχία στο Mae Salong. Το αγροκλιματικό περιβάλλον της περιοχής, το οποίο αποδεικνύεται ιδιαίτερα ευνοϊκό για την καλλιέργεια του τσαγιού, αποτελεί έναν επιπλέον παράγοντα ενθάρρυνσης και οι καλλιεργούμενες εκτάσεις επεκτείνονται σταδιακά και γίνονται ο βασικός πόρος του χωριού και των γύρω περιοχών.
Ταϊβανέζικα τσάγια σε ένα κινέζικο χωριό της Ταϊλάνδης
Η κυρία Μινγκ μας οδηγεί στην ανακάλυψη του χωριού της. Σε αυτή την περίοδο των διακοπών, πολλοί Ταϊλανδοί από την Μπανγκόκ και άλλες μεγάλες πόλεις έχουν έρθει να περάσουν μερικές μέρες εδώ. Πλούσιο σε ιστορία και κινεζική κουλτούρα, το Mae Salong είναι ένας πολύ δημοφιλής τουριστικός προορισμός που ζει στο ρυθμό των φεστιβάλ, γιορτάζοντας άλλοτε το ταραχώδες παρελθόν του, άλλοτε την ακμάζουσα καλλιέργεια τσαγιού… Η περιοχή κατοικείται επίσης από πολλές μειονότητες, όπως οι Ακά, οι Λάκου, οι Γιάο, ή, λίγο πιο νότια, οι Κάρεν, οι περίφημες γυναίκες-καμηλοπαρδάλεις, των οποίων η λαογραφία αποτελεί ένα επιπλέον τουριστικό αξιοθέατο για το χωριό.
Οι δρόμοι είναι μια σειρά από καταστήματα και τσαγερί, τα οποία προσφέρουν για δοκιμή ένα από τα πέντε είδη τσαγιού που παράγονται στην περιοχή: Jin Xuan (Χρυσή Κρίνος), Si Ji Chun (Άνοιξη των τεσσάρων εποχών), Qing Xin (Πράσινη Καρδιά), Cui Yu (Πράσινο νεφρίτη) και Gan Nen (Μαλακός μίσχος)… Αυτά τα ονόματα έχουν ιδιαίτερη σημασία για εμάς και μας μεταφέρουν στις φυτείες του Nantou, την εκλεκτή γη του ταϊβανέζικου Dong Ding. Κάτω από αυτά τα ποιητικά ονόματα κρύβονται πέντε από τις πιο διαδεδομένες ποικιλίες (όρος που μπορεί να συσχετιστεί με τις «ποικιλίες σταφυλιών») στην Ταϊβάν.
Η κυρία Ming μας επιβεβαιώνει ότι πρόκειται πράγματι για τα ίδια φυτά τσαγιού, τα μοσχεύματα των οποίων έδωσαν εξαιρετικά αποτελέσματα στο έδαφος του Mae Salong. Από ό,τι γνωρίζουμε, μαζί με ορισμένες φυτείες στο Νεπάλ, είναι μια από τις σπάνιες περιπτώσεις προσαρμογής φυτών τσαγιού σε ξένο έδαφος. Σε αντίθεση με τον κόσμο του κρασιού και της αμπέλου, όπου πολλές ποικιλίες καλλιεργούνται σε πολύ διαφορετικά εδάφη, ο μικρός κόσμος του τσαγιού, λόγω της ακραίας διαίρεσής του και της υπερ-περιφερειακής του διάρθρωσης, προσφέρει πολύ λίγα παραδείγματα που επιτρέπουν τη μελέτη της επίδρασης του εδάφους στις οργανοληπτικές ιδιότητες του τσαγιού που παράγεται. Για μια φορά, ίσως μπορέσουμε, με τους τσαγιούς Mae Salong, να κάνουμε μερικές συγκρίσεις…
Διαβάστε τη συνέχειαΤο ενδιαφέρον της σύγκρισης βρίσκεται αλλού. Παρασκευασμένα με τις μηχανές και τις τεχνικές που χρησιμοποιούνται για τα Wu Long της Ταϊβάν, αυτά τα φυτά δίνουν τσάγια με μεγάλες πέρλες, που μοιάζουν πολύ με τα ταϊβανέζικα αντίστοιχά τους. Η μορφή, τα αρώματα και οι γεύσεις τους θυμίζουν σε όλα τα σημεία τα Dong Ding πολύ καλής ποιότητας και τις υποποικιλίες τους, όπως το Jade Wu Long ή το Milky Wu Long. Βεβαίως, ένας ξυλώδης και ορυκτός χαρακτήρας, ασυνήθιστος για τους τσαγιούς του νησιού, εμφανίζεται μερικές φορές σε ορισμένες παρτίδες που δοκιμάζουμε – ίσως εκφράζει την επίδραση του εδάφους του Mae Salong – αλλά οι ομοιότητες είναι εντυπωσιακές και κυριαρχούν στη γενική εντύπωση.
Οι επαγγελματίες της Ταϊβάν δεν έκαναν λάθος. Αν και μέρος του τσαγιού που παράγεται στο Mae Salong πωλείται στους τουρίστες στην τοπική αγορά, ένα αυξανόμενο ποσοστό της παραγωγής εξάγεται στο νησί, όπου στη συνέχεια πωλείται ως τσάι που καλλιεργείται στην Ταϊβάν. Έτσι, όπως σχολιάζει η κυρία Μινγκ, τα τελευταία χρόνια, τα βουνά του Mae Salong και των γύρω περιοχών έχουν μετατραπεί σε μια πραγματική ζώνη υπεργολαβίας της ταϊβανέζικης αγοράς. Η Ταϊβάν, που αντιμετωπίζει ένα ανώτατο όριο καλλιεργήσιμης γης στο έδαφός της καθώς και πολύ υψηλό κόστος εργασίας, μεταφέρει εδώ και πολλά χρόνια μέρος της παραγωγής τσαγιού της, ιδίως στην επαρχία Fujian της ηπειρωτικής Κίνας. Τα εξαιρετικά αποτελέσματα της καλλιέργειας τσαγιού στο Mae Salong, το χαμηλό κόστος εργασίας και η πολιτισμική του εγγύτητα έχουν καταστήσει την περιοχή ιδανικό μέρος για την επέκταση αυτής της υπεργολαβίας. Οι Ταϊβανέζοι, από σημαντικοί επαγγελματίες πελάτες, μετατρέπονται σταδιακά σε αναπόφευκτους παράγοντες. Ιδρύουν τα δικά τους εργοστάσια στο ταϊλανδέζικο έδαφος και αγοράζουν τα φρέσκα φύλλα που μεταποιούν οι ίδιοι. Δεν περνάει εβδομάδα χωρίς η κυρία Μινγκ να λαμβάνει μια προσφορά αγοράς για τη φυτεία και το εργοστάσιό της.
Ωστόσο, η πώληση δεν είναι στην ημερήσια διάταξη. Η κυρία Μινγκ, που έζησε τις ιστορικές αναταραχές του Μαε Σαλόνγκ και που, εδώ και τριάντα χρόνια, έχει γυρίσει την πλάτη σε αυτή την ταραχώδη ιστορία, αφοσιωμένη στην παραγωγή των καλύτερων τσαγιών της χώρας, αισθάνεται σήμερα περισσότερο Ταϊλανδέζα παρά Κινέζα και δεν βλέπει απαραίτητα με καλό μάτι την άφιξη αυτών των μακρινών ξένων ξαδέλφων…
Ιστορία του τσαγιούΛίστα κατηγοριών της ανάρτησης: Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για το τσάι
Σχετικά άρθρα
