Η ιστορία του τσαγιού
Θρύλοι του τσαγιού
Όλα ξεκινούν το 2737 π.Χ. στην Κίνα. Σύμφωνα με τον μύθο, ενώ ο αυτοκράτορας Shennong έβραζε νερό κάτω από ένα δέντρο για να ξεδιψάσει, ένα ελαφρύ αεράκι κούνησε τα κλαδιά και έριξε μερικά φύλλα. Αυτά ανακατεύτηκαν με το νερό και του έδωσαν ένα λεπτό χρώμα και άρωμα. Ο αυτοκράτορας το δοκίμασε, το απόλαυσε και πήρε κι άλλο. Το δέντρο ήταν ένα άγριο τσαγιόδεντρο: έτσι γεννήθηκε το τσάι.
Στην Ινδία, μια άλλη παράδοση, αυτή τη φορά, λέει ότι ο πρίγκιπας Ντάρμα, τρίτος γιος του βασιλιά Κοσούο, συγκινήθηκε από τη χάρη και αποφάσισε να εγκαταλείψει τη χώρα του για να πάει στην Κίνα να κηρύξει τα διδάγματα του Βούδα.
Για να γίνει πιο άξιος μιας τέτοιας αποστολής, ορκίστηκε να μην κοιμηθεί κατά τη διάρκεια των εννέα χρόνων του ταξιδιού του. Ωστόσο, προς το τέλος του τρίτου έτους, τον κυρίευσε η νύστα και ήταν έτοιμος να υποκύψει στον ύπνο, όταν, μαζεύοντας τυχαία μερικά φύλλα από ένα άγριο τσαγιόδεντρο, τα δάγκωσε μηχανικά. Οι τονωτικές ιδιότητες του τσαγιού έκαναν αμέσως την επίδρασή τους: ο Ντάρμα αναζωογονήθηκε και άντλησε από αυτά τα φύλλα τη δύναμη να παραμείνει ξύπνιος για τα τελευταία έξι χρόνια της αποστολής του.
Στην Ιαπωνία, η ιστορία είναι λίγο διαφορετική: μετά από τρία χρόνια, ο Μποντί-Ντάρμα, εξαντλημένος, τελικά αποκοιμήθηκε κατά τη διάρκεια των προσευχών του. Όταν ξύπνησε, οργισμένος για την αδυναμία του και καταβεβλημένος από την αμαρτία του, έκοψε τα βλέφαρά του και τα πέταξε στο έδαφος. Λίγα χρόνια αργότερα, περνώντας από το ίδιο μέρος, διαπίστωσε ότι είχαν γεννήσει έναν θάμνο που δεν είχε ξαναδεί ποτέ πριν. Δοκίμασε τα φύλλα του και διαπίστωσε ότι είχαν την ιδιότητα να κρατούν τα μάτια ανοιχτά. Μίλησε γι’ αυτό στους γύρω του και έτσι έγινε συνήθεια να καλλιεργούν τσάι στα μέρη όπου είχε περάσει.
Όποια και αν είναι η προέλευση του μύθου, φαίνεται ότι οι θάμνοι κατάγονται από την Κίνα, πιθανώς από την περιοχή στα σύνορα της Βιρμανίας, του Βόρειου Βιετνάμ και του Γιουνάν, και ότι η συνήθεια να καταναλώνεται αυτό το ρόφημα αναπτύχθηκε αρχικά μεταξύ των Κινέζων.
Παραδόσεις του τσαγιού
Κατά τη διάρκεια της κινεζικής δυναστείας των Τανγκ (618-907), το τσάι εξελίχθηκε σε ένα πιο δημοφιλές ρόφημα, ξεπερνώντας το πλαίσιο της φαρμακοποιίας, για να γίνει ένα εκλεπτυσμένο στοιχείο της καθημερινότητας.
Εμφανίζονται τα τεϊοποτεία και για πρώτη φορά ο τσάι γίνεται πηγή καλλιτεχνικής έμπνευσης: ζωγράφοι, κεραμίστες και ποιητές δημιουργούν γύρω από αυτόν ένα εκλεπτυσμένο σύμπαν, γεμάτο συμβολισμούς. Ένας από αυτούς, ο Lu Yu (723-804), συντάσσει την πρώτη πραγματεία για το τσάι, το Cha Jing ή Κλασικό του Τσαγιού, ένα ποιητικό έργο στο οποίο περιγράφει τη φύση του φυτού και κωδικοποιεί τον τρόπο παρασκευής και γευσιγνωσίας του ροφήματος. «Στην τελετή του τσαγιού, γράφει, βρίσκουμε την ίδια τάξη και αρμονία που επικρατεί σε όλα τα πράγματα».
Το τσάι υπάρχει τότε σε μορφή συμπιεσμένων τούβλων, τα οποία ψήνονται πριν αλεσθούν σε σκόνη και αναμιχθούν με βραστό νερό. Προστίθενται ορισμένα συστατικά: αλάτι, μπαχαρικά, ταγγισμένο βούτυρο… Έτσι καταναλώνεται ακόμα και σήμερα ο τσάι στο Θιβέτ.
Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Σονγκ (960-1279) δημιουργείται μια δεύτερη σχολή, η οποία προαναγγέλλει με την ποιητικότητα των τελετών της και τη σημασία που αποδίδει στην τήρηση των κανόνων παρασκευής, τη σχολή Cha No Yu της Ιαπωνίας. Τα τσάγια που καταναλώνονται γίνονται όλο και πιο εκλεπτυσμένα και η κεραμική αποκτά καθοριστική θέση στον κόσμο του τσαγιού. Τα φύλλα κονιοποιούνται με τη βοήθεια ενός μύλου για να ληφθεί μια πολύ λεπτή σκόνη, στην οποία προστίθεται βραστό νερό. Στη συνέχεια, το μείγμα χτυπιέται με ένα μπαμπού χτυπητήρι μέχρι να γίνει αφρός. Παράλληλα με αυτό το τελετουργικό, που προορίζεται για την αυλή, αναπτύσσεται μια ευρύτερη κατανάλωση, που αγγίζει και άλλα κοινωνικά στρώματα. Εμφανίζονται τα πρώτα χαλαρά τσάγια: είναι πιο εύκολο να παραχθούν σε μεγάλες ποσότητες και μπορούν έτσι να ικανοποιήσουν την αυξανόμενη ζήτηση του λαού.
Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Μινγκ (1368-1644), ένα αυτοκρατορικό διάταγμα σταματά την παραγωγή συμπιεσμένου τσαγιού και το τσάι αρχίζει να καταναλώνεται στη σημερινή του μορφή: ως αφέψημα σε ένα δοχείο. Αυτός ο νέος τρόπος κατανάλωσης του τσαγιού επηρεάζει τα αντικείμενα και τα αξεσουάρ που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή του: είναι η αρχή των σερβίτσιων από πηλό και πορσελάνη. Ο βραστήρας αντικαθιστά τις φιάλες τσαγιού της εποχής των Τανγκ και η τσαγιέρα γίνεται το ιδανικό σκεύος για την παρασκευή του. Το τσάι γίνεται δημοφιλές και γνωρίζει νέα οικονομική άνθηση με τις εξαγωγές.
Στην Ιαπωνία, το τσάι κάνει την εμφάνισή του από τον 7ο αιώνα. Σε αρκετές περιπτώσεις, βουδιστές μοναχοί έφεραν από την Κίνα σπόρους τσαγιού και προσπάθησαν να τους καλλιεργήσουν στη χώρα. Χρειάστηκε να περιμένουμε μέχρι τον 15ο αιώνα για να διαδοθεί το τσάι στο αρχιπέλαγος. Ο Sen No Rikyû (1522-1591) είναι ο πρώτος μεγάλος δάσκαλος του τσαγιού: μαζί του, το τσάι γίνεται θρησκεία, τέχνη και φιλοσοφία. Αυτά εκφράζονται μέσα από μια πολύπλοκη και εξαιρετικά κωδικοποιημένη τελετή, της οποίας το ιδανικό είναι να αποκαλύψει τη μεγαλοπρέπεια που κρύβουν οι πιο μικρές πράξεις της καθημερινής ζωής. «Το τσάι δεν είναι τίποτα άλλο από αυτό», γράφει, «να ζεσταίνεις το νερό, να ετοιμάζεις το τσάι και να το πίνεις σωστά». »
Η Ευρώπη ανακαλύπτει το τσάι
Από τον 10ο αιώνα, το τσάι αποτελεί για την Κίνα ένα εξαγωγικό προϊόν πρώτης σημασίας: αρχικά προς τις ασιατικές χώρες και, από τον 17ο αιώνα, προς την Ευρώπη.
Το 1606, τα πρώτα κιβώτια τσαγιού φτάνουν στο Άμστερνταμ της Ολλανδίας: είναι το πρώτο γνωστό και καταγεγραμμένο φορτίο τσαγιού σε δυτικό λιμάνι. Η Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών διατηρούσε εκείνη την εποχή τακτικές σχέσεις με την Άπω Ανατολή και, παρά την ίδρυση της East India Company, της βρετανικής ανταγωνιστικής εταιρείας, το 1615, διατήρησε το μονοπώλιο στο εμπόριο τσαγιού μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1660. Το 1657, ο Thomas Garraway, ιδιοκτήτης ενός καφενείου στο Λονδίνο, εισάγει το τσάι στο κατάστημά του και δημοσιεύει την ακόλουθη διαφήμιση στην εφημερίδα της εποχής: «Αυτό το εξαιρετικό ρόφημα, που έχει εγκριθεί από όλους τους Κινέζους γιατρούς και που οι Κινέζοι ονομάζουν Tcha, ενώ άλλες χώρες το ονομάζουν Tay ή Tee, διατίθεται προς πώληση στο Sultaness Mead κοντά στο Royal Exchange στο Λονδίνο. »
Αν και η διάδοσή του συνάντησε αρχικά έντονη αντίδραση – λέγονταν ότι η κατανάλωσή του έκανε τους άνδρες να χάνουν το ανάστημα και την ευγένειά τους, και τις γυναίκες την ομορφιά τους – το τσάι γρήγορα έγινε αντικείμενο σημαντικού εμπορίου. Αρχικά προοριζόταν για τους πρίγκιπες, αλλά στη συνέχεια έγινε πολύ δημοφιλές σε όλους τους διανοούμενους που συχνάζονταν στα καφενεία, τα οποία σύντομα ονομάστηκαν «τεϊοποτεία».
Λίγο πριν από το θάνατό του, ο Κρόμγουελ επέβαλε στον τσάι έναν σημαντικό φόρο, με αποτέλεσμα το προϊόν να γίνει γρήγορα αντικείμενο ενεργού λαθρεμπορίου. Τον 18ο αιώνα, η τιμή του έγινε και πάλι πιο προσιτή και ο τσάι ανακηρύχθηκε εθνικό ποτό.
Στη Γαλλία, η εισαγωγή του τσαγιού προκάλεσε πολλές αντιπαραθέσεις, ήδη από το 1650, στους ιατρικούς κύκλους. Ωστόσο, αποκτά πολύ μεγάλη δημοτικότητα. Σε μια από τις επιστολές της, η Madame de Sévigné αναφέρει ότι η Madame de la Sablière είναι η πρώτη που βάζει τσάι στο γάλα της. Ο Racine είναι πιστός οπαδός του τσαγιού, όπως και ο καρδινάλιος Mazarin, ο οποίος το πίνει για να θεραπεύσει την ουρική αρθρίτιδα του.
Ο τσάι κατακτά τον κόσμο
Οι Άγγλοι και Ολλανδοί μετανάστες μεταφέρουν τον τσάι στον Νέο Κόσμο, όπου θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Το προϊόν αυτό υπόκειται σε βαριά φορολογία και, το 1773, οι άποικοι της Βοστώνης αποφασίζουν να μποϊκοτάρουν τις εισαγωγές του. Στις 16 Δεκεμβρίου, πετάνε στη θάλασσα το φορτίο ενός πλοίου που ήταν αγκυροβολημένο στο λιμάνι: είναι το Boston tea party που προκαλεί αντίποινα από τις αγγλικές αρχές εναντίον των κατοίκων της Μασαχουσέτης, πυροδοτώντας έτσι τους μηχανισμούς που θα οδηγήσουν στον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας.
Το τσάι είναι επίσης η αιτία πολύ πιο ειρηνικών αγώνων: αυτών των Tea clippers, ελαφριών ιστιοφόρων που χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά τσαγιού. Τον 19ο αιώνα, η τεράστια αύξηση της κατανάλωσης ενέτεινε τον ανταγωνισμό μεταξύ των εφοδιαστών: πραγματικοί αγώνες ταχύτητας διεξάγονταν στις μεγάλες θαλάσσιες οδούς της Ανατολής.
Οι Κινέζοι, οι μόνοι παραγωγοί τότε, επέβαλαν τους κανόνες τους: απαγορευτικές τιμές, περιορισμένη πρόσβαση στο λιμάνι της Καντόνας, άρνηση ανταλλαγής τσαγιού με αγγλικά υφάσματα. Για να αντισταθμίσουν αυτή την εμπορική πίεση, οι Άγγλοι αποφάσισαν να εισαγάγουν παράνομα όπιο στην Κίνα, προκειμένου να δημιουργήσουν εξάρτηση – και επομένως ένα μέσο ανταλλαγής – στον εμπορικό τους εταίρο. Αυτή ήταν η αρχή του Οπιοπολέμου, ο οποίος θα τελείωνε με την προσάρτηση του Χονγκ Κονγκ από τους Άγγλους το 1842.
Τον 19ο αιώνα, η Κίνα δεν αρκεί πλέον για να ικανοποιήσει την συνεχώς αυξανόμενη κατανάλωση της Δύσης και οι Άγγλοι αρχίζουν γύρω στο 1830 να αναπτύσσουν την καλλιέργεια του τσαγιού σε άλλες χώρες. Το 1834 δημιουργήθηκαν φυτείες στην Ινδία και το 1857 το τσάι εισήχθη στην Κεϋλάνη. Αρχικά, οι φυτείες της Κεϋλάνης είχαν μόνο πειραματική αξία, αλλά το 1869, μετά την ολοκληρωτική καταστροφή των φυτειών καφέ από ένα παράσιτο, το τσάι έγινε ο κύριος πλούτος του νησιού.
Το τσάι εισάγεται επίσης σε άλλες χώρες της Ασίας, οι οποίες γίνονται σημαντικοί παραγωγοί, σε αγγλόφωνες χώρες της Μαύρης Αφρικής και, πιο πρόσφατα, στο νησί της Ρεϋνιόν και στην Αργεντινή.
Σήμερα, το τσάι είναι το δεύτερο πιο δημοφιλές ρόφημα στον κόσμο μετά το νερό, με κατανάλωση περίπου 15.000 φλιτζανιών ανά δευτερόλεπτο.
Ιστορία του τσαγιούΛίστα κατηγοριών της ανάρτησης: Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για το τσάι
Σχετικά άρθρα
