Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τις φυτείες τσαγιού
Οι φυτείες τσαγιού μοιάζουν με ένα τεράστιο δάσος που αποτελείται από μικρά δέντρα που σπάνια ξεπερνούν το 1,50 μέτρο σε ύψος.
Στην άγρια φύση, τα δέντρα τσαγιού μπορούν να φτάσουν τα 10 μέτρα ύψος.
Όταν καλλιεργούνται, διατηρούνται σε ύψος περίπου 1,20 μέτρων με τακτικά κλαδέματα, ώστε να σχηματίζουν αυτό που ονομάζεται «τραπέζι συγκομιδής», το οποίο διευκολύνει τη χειρωνακτική συγκομιδή και ευνοεί την ανάπτυξη των μπουμπουκιών. Κλαδεμένα και διαμορφωμένα από το χέρι του ανθρώπου για τουλάχιστον πενήντα χρόνια, τα δέντρα τσαγιού γίνονται πραγματικά νάνοι δέντρα και σχηματίζουν μοναδικές φυτείες, που είναι ταυτόχρονα απέραντες πράσινες εκτάσεις και μικροσκοπικά δάση.
Τσαγιόδεντρο – Darjeeling Το τσαγιόδεντρο
Το τσαγιόδεντρο ανήκει στην οικογένεια των καμελιών. Η camellia sinensis ή thea sinensis περιλαμβάνει δύο κύρια υποείδη (camellia sinensis sinensis ή camellia sinensis japonica): αυτό της Κίνας, γνωστό ως sinensis, με μικρά και σκούρα πράσινα φύλλα, και αυτό του Assam, γνωστό ως assamica, με μεγάλα, ανοιχτόχρωμα και σαρκώδη φύλλα. Εκτός από αυτές τις ποικιλίες, με τις μεθόδους υβριδοποίησης, εμβολιασμού, μοσχεύματος κ.λπ., έχουν εμφανιστεί πολλές διασταυρώσεις, που ονομάζονται jats ή κλωνικές.
Το οικιακό τσαγιόδεντρο είναι ένας αειθαλής θάμνος, με γυαλιστερή εξωτερική επιφάνεια και ματ και πιο ανοιχτόχρωμη εσωτερική επιφάνεια. Τα νεαρά φύλλα και οι μπουμπούκια καλύπτονται από ένα ελαφρύ ασημένιο χνούδι, το οποίο έδωσε στο μπουμπούκι το όνομα «Pekoe», από την κινεζική λέξη Pak-ho που σημαίνει «λεπτή τρίχα» ή «χνούδι». Το τσαγιόδεντρο ευδοκιμεί σε περιοχές με ζεστό και υγρό κλίμα, με τακτικές βροχές, κατά προτίμηση κατανεμημένες σε όλο το χρόνο. Αναπτύσσεται μεταξύ του 42ου γεωγραφικού πλάτους στο βόρειο ημισφαίριο και του 31ου γεωγραφικού πλάτους στο νότιο.
Οι κύριες χώρες καλλιέργειας είναι:
- Στην Ασία: Κίνα, Ινδία, Ιαπωνία, Σρι Λάνκα, Ταϊβάν, Νεπάλ, Ινδονησία, Μαλαισία, Βιετνάμ και Μπαγκλαντές.
- Στην Αφρική: Καμερούν, Μαυρίκιος, Κένυα, Ρουάντα και Ζιμπάμπουε.
- Στη Νότια Αμερική: Αργεντινή και Βραζιλία.
- Γύρω από τη Μαύρη Θάλασσα και την Κασπία Θάλασσα: Γεωργία, Ιράν και Τουρκία.
Οικολογία του τσαγιού
Η μέση βέλτιστη θερμοκρασία είναι 18°C έως 20°C και πρέπει να παρουσιάζει μικρές ημερήσιες διακυμάνσεις. Το κλίμα επηρεάζει τόσο τον όγκο όσο και την ποιότητα της συγκομιδής.
Ένα υπερβολικά υγρό κλίμα οδηγεί σε χαμηλότερη ποιότητα, ενώ μια ξηρή εποχή συχνά οδηγεί σε συγκομιδές υψηλότερης ποιότητας.
Το υψόμετρο ευνοεί επίσης την ποιότητα, αλλά σε βάρος της απόδοσης. Στις τροπικές περιοχές, το τσάι μπορεί να καλλιεργηθεί σε υψόμετρο από το επίπεδο της θάλασσας έως τα 2500 μέτρα.
Το φως είναι σημαντικό: είναι απαραίτητο για τη δημιουργία των αιθέριων ελαίων, που δίνουν στο ρόφημα το άρωμά του. Το φως πρέπει να είναι κατά προτίμηση διάχυτο: γι’ αυτό σχεδόν πάντα σε μια φυτεία θα βρούμε μεγάλα δέντρα, φυτεμένα σε τακτά διαστήματα, τα οποία, ενώ συμβάλλουν στην ισορροπία της οικολογίας του εδάφους, φιλτράρουν τις ακτίνες του ήλιου.
Το έδαφος πρέπει να είναι διαπερατό, χαλαρό και βαθύ, καθώς οι ρίζες του τσαγιού φτάνουν σε βάθος έως και 6 μέτρων. Το στρώμα καλλιέργειας πρέπει να έχει πάχος τουλάχιστον 1,50 μέτρο. Το καλύτερο έδαφος είναι νεαρό και ηφαιστειακό, πολύ διαπερατό και πλούσιο σε χούμο, μάλλον όξινο, χωρίς άργιλο.
Η καλλιέργεια του τσαγιού γίνεται πάντα σε επικλινές έδαφος, με φυσική αποστράγγιση, καθώς το τσαγιόδεντρο, σε αντίθεση με το ρύζι, δεν αντέχει στο στάσιμο νερό. Αυτός ο περιορισμός αποτελεί επίσης πλεονέκτημα: το τσαγιόδεντρο είναι πολύ ανθεκτικό, μπορεί να καλλιεργηθεί σε ακραίες συνθήκες κλίσης και προσαρμόζεται τέλεια στα πιο απότομα ορεινά ανάγλυφα.
Η καλλιέργεια του τσαγιού
Παλαιότερα, η καλλιέργεια του τσαγιού γινόταν από σπόρους που επαναφυτεύονταν. Σήμερα, η αναπαραγωγή των τσαγιού γίνεται κυρίως με μοσχεύματα επιλεγμένων φυτών.
Τα μοσχεύματα λαμβάνονται από επιλεγμένα φυτά και στη συνέχεια μεταφέρονται σε φυτώρια όπου παραμένουν για 12 έως 18 μήνες. Όταν φτάσουν στο στάδιο του νεαρού φυτού, μεταφυτεύονται στην κύρια φυτεία σε διαστήματα τέτοια ώστε οι θάμνοι, μετά την ανάπτυξή τους, να καλύπτουν όλη την επιφάνεια.
Το φυτό πρέπει να αφεθεί να μεγαλώσει μέχρι την ηλικία των 4 ετών, προβαίνοντας σε κλαδέματα διαμόρφωσης, τα οποία το διατηρούν σε ύψος 1,20 μέτρων – τα τραπέζια συγκομιδής – και δίνουν μια καλή δομή στο φυτό τσαγιού, προτού να μπορέσουν να συγκομιστούν τα φύλλα του. Φτάνει στο κανονικό του μέγεθος μόνο μετά από πέντε χρόνια, οπότε και αρχίζει να παράγει. Συνεχίζουμε να το κλαδεύουμε σε διαφορετικά διαστήματα – περίπου κάθε δύο χρόνια – για να το διατηρούμε σε ένα ύψος που είναι βολικό για τη συγκομιδή.
Ένα δέντρο τσαγιού δεν ζει συνήθως περισσότερο από 40-50 χρόνια. Ωστόσο, ορισμένες ποικιλίες μπορούν να ζήσουν έως και 100 χρόνια. Μετά το πέμπτο έτος ανάπτυξης, αρχίζει η συγκομιδή του τσαγιού. Αυτή η διαδικασία, που συνίσταται σε ελαφρύ κλάδεμα των νεαρών βλαστών, πραγματοποιείται σε κύκλους 7 έως 15 ημερών, ανάλογα με την ανάπτυξη, το κλίμα και την ποσότητα του τσαγιού που πρέπει να συγκομιστεί.
Η συγκομιδή του τσαγιού
Στο άκρο κάθε στελέχους σχηματίζεται ένας μικρός οφθαλμός που γρήγορα μετατρέπεται σε νεαρό βλαστό.
Αυτό το τελικό φύλλο είναι ακόμα τυλιγμένο πάνω στον εαυτό του και σχηματίζει το μπουμπούκι.
Μετά το μπουμπούκι υπάρχουν άλλα φύλλα κατά μήκος του στελέχους. Η ποιότητα της συγκομιδής καθορίζεται από τον αριθμό των φύλλων που συλλέγονται μετά το μπουμπούκι: όσο περισσότερα φύλλα συλλέγονται, τόσο λιγότερο εκλεκτή είναι η συγκομιδή.
Υπάρχουν τρεις τύποι συγκομιδής:
- η αυτοκρατορική συγκομιδή: ο οφθαλμός + το φύλλο που ακολουθεί αμέσως μετά
- η εκλεκτή συγκομιδή: ο οφθαλμός + τα δύο φύλλα που ακολουθούν. Πρόκειται για συγκομιδή εξαιρετικής ποιότητας.
- η μέτρια συγκομιδή: ο οφθαλμός + τα τρία φύλλα που τον ακολουθούν.
Δίνει τσάι κατώτερης ποιότητας από τα προηγούμενα, αλλά επιτρέπει στο τσαγιόδεντρο να αναπτυχθεί καλύτερα.
Τα φύλλα δεν συλλέγονται ποτέ ξεχωριστά: παίρνουμε πάντα το τμήμα του στελέχους που συνδέει τον οφθαλμό με τα φύλλα. Για να επιτευχθούν ορισμένες επιθυμητές ιδιότητες, συλλέγονται μέχρι και το 4ο και 5ο φύλλο, τα οποία ονομάζονται Souchong και βρίσκονται γενικά στα καπνισμένα κινέζικα τσάγια. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, το τσαγιόδεντρο έχει βλαστούς χωρίς μπουμπούκι, είναι η περίοδος ανάπαυσης.
Το τελικό μπουμπούκι σχηματίζεται από το «κωφό» φύλλο που αφαιρείται. Στη συνέχεια, οι βλαστοί ανακάμπτουν κανονικά. Δίνει τσάι χαμηλότερης ποιότητας από τα προηγούμενα, αλλά επιτρέπει στο τσαγιόδεντρο να αναπτυχθεί καλύτερα.
Η μηχανική συγκομιδή δεν χρησιμοποιείται πολύ. Ωστόσο, στην Ιαπωνία και την Ταϊβάν, όπου το κόστος εργασίας είναι πολύ υψηλό, χρησιμοποιούνται εξαιρετικά εξελιγμένα μηχανήματα που πραγματοποιούν ακριβή και ποιοτική διαλογή. Αυτό προϋποθέτει μια προηγμένη αλλά και πολύ δαπανηρή μηχανοποίηση. Σε ορισμένες χώρες (Γεωργία, Κένυα…) υπάρχουν επίσης αυτόματες μηχανές που περνούν πάνω από τις σειρές των τσαγιούρων και συλλέγουν σε πλάτος περίπου 1,5 μέτρου. Σε αυτή την περίπτωση, απαιτείται επίπεδο έδαφος και το αποτέλεσμα είναι αρκετά χονδροειδές.
Καθώς το δέντρο του τσαγιού είναι αειθαλές, η συγκομιδή μπορεί να πραγματοποιείται όλο το χρόνο, εκτός από τις φυτείες σε υψόμετρο, όπου πραγματοποιείται μόνο από τον Μάρτιο έως τον Νοέμβριο.
Περίοδος συγκομιδής στην Ασία:
- Κίνα: Απρίλιος έως Νοέμβριος
- Βόρεια Ινδία: Μάρτιος έως Νοέμβριος
- Νότια Ινδία: όλο το χρόνο
- Ινδονησία: όλο το χρόνο
- Ιαπωνία: 4 φορές το χρόνο, από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο
- Σρι Λάνκα: όλο το χρόνο, εκτός από τις περιοχές με υψόμετρο
- Ταϊβάν: άνοιξη (η κύρια), καλοκαίρι, φθινόπωρο
Οι ανοιξιάτικες συγκομιδές
Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, η ανάπτυξη του τσαγιού επιβραδύνεται και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου νάρκης, οι νεαροί βλαστοί έχουν το χρόνο να γεμίσουν με αιθέρια έλαια, πολύ περισσότερο από ό,τι κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου έτους.
Η πρώτη συγκομιδή του έτους, την άνοιξη, είναι επομένως ιδιαίτερα πλούσια σε αρώματα και πολύ περιζήτητη. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην Κίνα, όπου τα καλύτερα πράσινα τσάγια παράγονται αποκλειστικά από τους οφθαλμούς και τα πρώτα φύλλα της ανοιξιάτικης συγκομιδής, η οποία διαρκεί όλο τον Απρίλιο στις διάφορες επαρχίες (Zhejiang, Anhui, Fujian…). Αυτά ονομάζονται «πρώιμα πράσινα τσάγια».
Στην Ινδία, η πιο εμβληματική από τις ανοιξιάτικες συγκομιδές είναι αυτή του Darjeeling. Η ποιότητα αυτών των πρώτων φύλλων της χρονιάς εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες του χειμώνα, οι οποίες είναι ιδιαίτερα ασταθείς σε αυτή την περιοχή του κόσμου. Ανάλογα με τη χρονιά, η εργασία ξεκινά μεταξύ των τελευταίων ημερών του Φεβρουαρίου και της τρίτης εβδομάδας του Μαρτίου και συνεχίζεται μέχρι τα μέσα Μαΐου. Σπανιότερα, συναντάμε επίσης ανοιξιάτικες συγκομιδές στο Assam.
Στην Ιαπωνία, το Ichibancha («η πρώτη συγκομιδή») είναι επίσης το πιο περιζήτητο πράσινο τσάι και η αξία του διπλασιάζεται από τη συμβολική του σημασία, όπως όλα όσα έχουν σχέση με την ανανέωση των εποχών σε αυτή τη χώρα.
Ανακαλύψτε τις τελευταίες παραλαβές των Grands Crus Ιστορία του τσαγιούΛίστα κατηγοριών της ανάρτησης: Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για το τσάι
Σχετικά άρθρα
